A UE está a planear proibir as frigideiras antiaderentes?

Depois de ter eliminado as lâmpadas incandescentes e de ter visado os motores de combustão interna, será que a burocracia da União Europeia está agora a visar as frigideiras antiaderentes? Resumindo: sim, isso pode muito bem acontecer. Este artigo explora as razões e a forma como esta potencial proibição está relacionada com os PFAS - um tópico que vai muito além dos utensílios de cozinha e que tem um impacto significativo em vários sectores económicos.

Introdução

Introdução
Na nossa sociedade moderna, orientada pelos media, as notícias alarmantes parecem circular regularmente, mantendo-nos num estado de preocupação constante. Há sempre um novo problema que supostamente ameaça a nossa saúde, embora, objetivamente, desfrutemos de níveis de bem-estar e longevidade sem precedentes na história da humanidade.
Estes alarmes recorrentes desviam frequentemente a atenção de problemas mais prementes, mas tornam-se o foco de uma regulamentação extensiva por parte de um aparelho burocrático em constante expansão. O último objeto de análise é o PFAS.

O que são PFAS?

PFAS significa substâncias per- e polifluoroalquílicas. Em vez de um único composto, as PFAS representam um grande grupo de produtos químicos sintéticos. De acordo com a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE), as PFAS são substâncias fluoradas que contêm, pelo menos, um átomo de carbono metil ou metileno totalmente fluorado sem qualquer hidrogénio, cloro, bromo ou iodo ligado a ele. Essencialmente, qualquer produto químico com pelo menos um grupo metil ou metileno perfluorado é classificado como PFAS.

Na categoria dos PFAS, existem dois grupos fundamentalmente diferentes:

1. Polímeros
2. Não polímeros

Aplicações dos PFAS

Desde a década de 1940, milhares de compostos PFAS foram desenvolvidos e utilizados a nível mundial. Estas substâncias encontram-se em inúmeros produtos do quotidiano, quer diretamente como componentes, quer como auxiliares no seu fabrico.

Nos utensílios de cozinha, o fluoropolímero PTFE (politetrafluoroetileno) é notável. O PTFE é a substância que confere aos revestimentos antiaderentes tradicionais as suas propriedades e é frequentemente designado pela marca Teflon (uma marca registada da Chemours).

Para além dos utensílios de cozinha, as substâncias PFAS estão presentes numa miríade de outras aplicações, incluindo, mas não se limitando a:

• Vedantes e rolamentos: Vedantes de baixo atrito em sistemas hidráulicos e pneumáticos, chumaceiras de deslizamento em máquinas.
• Dispositivos médicos: Componentes de equipamentos médicos e implantes.
• Engenharia química: Condutas e equipamentos resistentes a substâncias agressivas.
• Setor da energia: Membranas em células de combustível e electrolisadores.
• Eletrónica: Isolamento de cabos em eletrónica de alta frequência, fabrico de semicondutores.
• Combate a incêndios: Ingredientes das espumas de combate a incêndios.
• Revestimentos: Tintas, vernizes e papéis revestidos, como papel vegetal e embalagens para alimentos.
• Têxteis: Impregnação de têxteis, estofos e tapetes para resistência às nódoas.
• Cuidados pessoais: Fio dentário.
• Lubrificantes: Sprays técnicos e lubrificantes.

Qual é o problema com os PFAS?

A principal preocupação com muitas substâncias PFAS é a sua excecional estabilidade química - não reagem com quase nada. Os químicos descrevem-nas como inerte devido à sua resistência às reacções. Por exemplo, uma frigideira antiaderente revestida a PTFE não é afetada quando exposta a soluções ácidas ou alcalinas, a níveis elevados de sal ou mesmo a água régia, uma mistura ácida potente capaz de dissolver o ouro.

Esta inércia torna-se problemática quando as substâncias PFAS são libertadas para o ambiente durante os processos de fabrico. Se entrarem nos cursos de água ou na atmosfera, persistem porque não se degradam facilmente, mesmo ao longo de anos ou décadas. Grupos ambientalistas e alguns partidos políticos apelidaram as PFAS "químicos para sempre" devido à sua longevidade no ambiente.

Dada a sua utilização e produção generalizadas ao longo de muitas décadas, os compostos PFAS são atualmente detectáveis em quantidades vestigiais em todo o mundo - na água, no solo e nos organismos vivos. A medida em que estas quantidades vestigiais afectam os organismos vivos ainda não foi determinada de forma conclusiva, dado o grande número de substâncias PFAS. A investigação está em curso, nomeadamente nos Estados Unidos e na Europa.

Alguns tensioactivos fluorados, como PFOA (ácido perfluorooctanóico)Foi constatado que, em caso de exposição significativa, os produtos químicos que contêm substâncias químicas representam riscos para a saúde. Consequentemente, foram celebrados acordos voluntários e tomadas medidas regulamentares para reduzir ou eliminar a sua utilização. Por exemplo, a produção de PFOA foi voluntariamente eliminada até 2015 nos EUA e proibida até 2020 na UE.

Em contrapartida, os fluoropolímeros de elevado peso molecular, como o PTFE, revelaram uma biodisponibilidade ou bioacumulação mínimas, o que sugere um menor risco para os organismos.

As emissões devem ser restringidas em vez de se proibir totalmente os PFAS?

A restrição das emissões de PFAS durante o fabrico parece ser uma abordagem racional. No entanto, o atual debate a nível da UE envolve uma potencial proibição total de todas as substâncias PFAS, sem considerar plenamente as suas aplicações generalizadas e a falta de alternativas adequadas em muitos casos.

A aplicação de restrições graduais às emissões de PFAS e a eliminação progressiva de compostos particularmente problemáticos que podem ser substituídos seriam provavelmente mais sensatas e menos prejudiciais do ponto de vista económico do que uma proibição total. Infelizmente, as decisões políticas nem sempre se alinham com as considerações práticas e, por vezes, são adoptadas medidas gerais que têm consequências de grande alcance.

Situação atual do debate sobre os PFAS

A partir da primavera de 2023, o Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) propôs uma proibição das substâncias PFAS, iniciada pela Alemanha, Países Baixos, Dinamarca, Suécia e Noruega. As consultas públicas tiveram início em março de 2023 e deverão prolongar-se até setembro de 2023. Se for adoptada, a proibição poderá entrar em vigor até ao final de 2025, com um período de transição de 18 meses. Certas aplicações, principalmente comerciais e industriais, podem beneficiar de isenções que variam entre 5 e 12 anos.

Os longos períodos de isenção sugerem que os decisores políticos estão conscientes dos desafios em encontrar substitutos adequados para os PFAS em muitas aplicações. No entanto, parece haver esperança de que, após a proibição, sejam desenvolvidos e testados substitutos adequados em tempo útil.

Nomeadamente, não estão previstas isenções para produtos de consumo como os utensílios de cozinha antiaderentes. Isto significa que, após o período de transição, a produção de novos revestimentos anti-aderentes com PTFE cessará totalmente.

Os revestimentos cerâmicos são uma alternativa viável?

Os revestimentos cerâmicos, por vezes comercializados como revestimentos antiaderentes cerâmicos, têm estado disponíveis como alternativa aos revestimentos antiaderentes à base de PTFE. Estes revestimentos não contêm PTFE ou outras substâncias PFAS e, frequentemente, apresentam inicialmente excelentes propriedades antiaderentes, por vezes até superiores às das novas panelas revestidas com PTFE.

No entanto, o efeito antiaderente dos revestimentos cerâmicos tende a diminuir com o tempo, frequentemente de forma mais significativa do que com os revestimentos tradicionais de PTFE. Isto não se deve a uma falta de esforço dos fabricantes, mas sim ao facto de o PTFE possuir qualidades antiaderentes quase perfeitas e uma excecional resistência química e física.

Embora tenham sido feitos avanços na melhoria da durabilidade dos revestimentos cerâmicos, estes ainda não igualam o desempenho a longo prazo dos melhores produtos de PTFE. Se a eficácia dos antiaderentes for uma medida da longevidade dos utensílios de cozinha, uma proibição total dos PFAS - e, por conseguinte, do PTFE - poderia conduzir a uma diminuição da vida útil dos produtos e a um aumento das necessidades de substituição. Isto resultaria em custos mais elevados para os consumidores e, potencialmente, num maior impacto ambiental devido ao aumento do consumo de recursos e de energia para o fabrico de produtos de substituição.

As frigideiras antiaderentes vão ser proibidas?

Tendo em conta as anteriores decisões políticas da UE em matéria de proteção do ambiente, é possível que venha a ser decretada uma proibição total dos PFAS, incluindo o PTFE nas panelas antiaderentes. As regulamentações anteriores tiveram, por vezes, consequências indesejadas:
1. proibição das lâmpadas incandescentes: A substituição das lâmpadas tradicionais por lâmpadas LED tem levado a custos mais elevados e, em alguns casos, a uma menor longevidade, contribuindo para o lixo eletrónico.

2. normas de eficiência energética para electrodomésticos: As novas máquinas de lavar louça e máquinas de lavar roupa podem ter um desempenho inferior em termos de limpeza e secagem para cumprirem as classificações de eficiência energética, causando incómodos aos consumidores.

3. proibição dos motores de combustão: Os planos de eliminação progressiva dos motores de combustão interna podem prejudicar o fornecimento de eletricidade, especialmente porque outros sectores também aumentam a procura de eletricidade.

4. Regulamentos sobre energia nos edifícios: Os requisitos rigorosos para os edifícios residenciais impuseram encargos financeiros significativos aos proprietários de casas para renovações energeticamente eficientes.

Conclusão

Se valoriza os utensílios de cozinha antiaderentes, talvez seja a altura certa para considerar a compra ou o armazenamento de panelas revestidas com PTFE. Do mesmo modo, os profissionais que dependem de produtos que contêm PFAS devem manter-se informados e, eventualmente, manifestar as suas preocupações durante o processo de consulta para garantir que as suas necessidades e os impactos económicos mais vastos são tidos em conta.
A desindustrialização pode ter consequências significativas e é crucial que as partes interessadas participem no debate para encontrar soluções equilibradas que protejam tanto o ambiente como a economia.